Le roi de Sparte, Léonidas, qui enseignera, non seulement à la Grèce mais au monde entier, l'autosacrifice pour la patrie, vit de 508 à 480 av. J.-C. Il devient roi en 488 av. J.-C. En 480, lors de la Seconde guerre Médique, il reçoit le grade de Général en chef des armées helléniques. Il installe son camp avec son armée dans le Défilé des Thermopyles et attend l'attaque des troupes perses. Xerxès lui dépêche alors des émissaires demandant de déposer les armes. Ce à quoi Léonidas répond : "Viens les prendre". Avec 300 Spartiates et 700 Thespiens, Léonidas se fortifie dans les Thermopyles, lieu qui voit l'extermination jusqu'au dernier de ces
